Freetown – Lorsque la Sierra Leone a confirmé son premier cas de mpox en janvier 2025, peu de gens mesuraient l’ampleur de l’urgence sanitaire. En novembre de la même année, plus de 5 400 cas et 60 décès avaient été enregistrés dans tout le pays.

Alors que la plupart des survivants se sont rétablis grâce aux soins de soutien standards, un petit nombre a développé des complications graves, notamment une destruction étendue des tissus corporels et des plaies chroniques, non cicatrisantes, nécessitant des traitements spécialisés peu disponibles dans le pays.

« Je ne pouvais pas me déplacer ni faire des choses simples par moi-même », raconte Grace Turay, survivante de la mpox. « Je ne savais pas si mes plaies guériraient un jour. »

Les lacunes en matière de prévention et de contrôle des infections, les pénuries de matériel essentiel pour les soins des plaies et le modèle de paiement des services dans certains hôpitaux ont créé des obstacles supplémentaires à la prise en charge. Les retards dans le suivi des patients ont également entraîné un dépistage tardif de plusieurs personnes présentant des complications avancées, augmentant le risque de handicap.  

« L’état de certains patients a nécessité une hospitalisation prolongée au-delà de la durée de traitement attendue », se souvient la Dre Agnès Bangura, responsable du programme de prise en charge des cas à l’Agence nationale de santé publique (NPHA). « Nous avons aussi observé un retard de cicatrisation des plaies chez plusieurs patients, en partie attribué à des infections multirésistantes. »

Pour combler ces lacunes, le gouvernement de la Sierra Leone a demandé à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) de faciliter le déploiement d’une équipe médicale d’urgence du Royaume-Uni (UK EMT). Arrivée à la mi-novembre 2025 et ayant terminé sa mission début 2026, cette équipe internationale expérimentée, formée pour assurer des interventions chirurgicales avancées et la réhabilitation en situation d’urgence sanitaire, a fourni des interventions chirurgicales spécialisées notamment pour des cas complexes de mpox.

Aux côtés des cliniciens Sierra-léonais, l’équipe médicale d’urgence du Royaume-Uni a procédé à une réévaluation complète des patients précédemment identifiés avec des complications graves. Sur les 15 patients initialement recensés, neuf ont été retrouvés et six ont bénéficié d’un examen clinique complet, dont Grace. Sur la base de ces évaluations, l’équipe a élaboré des plans de traitement individualisés et multidisciplinaires intégrant chirurgie, soins infirmiers, soins avancés des plaies, réhabilitation, nutrition et soutien psychosocial pour assurer une guérison complète.  

« Nous avons soutenu les populations affectées avec des services de santé essentiels », explique Fred Culley, chef d’équipe de l’UK EMT. « Grâce à la coordination avec les directions des hôpitaux et les autorités sanitaires locales, nous avons renforcé les capacités des centres de santé, formé le personnel et soutenu les soins des plaies, les services ambulatoires et la réhabilitation. »

Dans le cadre de la réponse clinique, l’équipe a réalisé des débridements (retrait des tissus cutanés morts pour favoriser la cicatrisation) chez deux patients et trois chirurgies plastiques et reconstructrices complexes pour des patients présentant des lésions tissulaires étendues. Elle a également effectué plus de 50 séances de pansement, introduisant des outils standardisés d’évaluation des plaies et des examens préopératoires critiques pour prévenir toute détérioration supplémentaire et réduire les risques d’infection secondaire.

La formation pratique et le mentorat entre l’équipe et les professionnels de santé locaux ont renforcé les directives et pratiques de prévention des infections, amélioré la gestion de la douleur et mis en évidence l’importance de la nutrition pour la cicatrisation, ce qui a permis des soins plus cohérents et de meilleurs résultats de guérison.

Les équipes de réhabilitation ont assuré plus de 90 séances auprès de 14 patients, aidant à restaurer la mobilité, réduire les cicatrices et améliorer l’autonomie. Un groupe de pairs « champions contre la mpox » a été créé pour soutenir la rétablissement psychosocial, lutter contre la stigmatisation et favoriser la réintégration des survivants dans leurs communautés.

« Grâce aux services fournis, je peux accomplir des tâches quotidiennes comme aller aux toilettes et me déplacer. L’UK EMT a partagé des informations de manière compréhensible, ce qui m’a aidée à savoir ce que je dois faire pour aller mieux », témoigne Grace.

Les équipes hospitalières rapportent également des améliorations. « L’engagement de l’équipe dans les différents services a été extrêmement précieux », affirme le Dr Ibrahim Mark Kapuwa, responsable des soins hospitaliers à l’hôpital universitaire Connaught de Freetown. « Nos capacités ont été renforcées et nous nous engageons à maintenir ces acquis. »

À la fin de la mission en janvier 2026, l’UK EMT et l’OMS ont fait don de matériel chirurgical, de kits de test et de médicaments essentiels pour soutenir les soins en cours. Ce travail a établi les bases de la préparation aux urgences, notamment un nouveau programme de formation multidisciplinaire sur la prise en charge des plaies destiné aux professionnels de santé en Sierra Leone.

« L'appui de l’UK EMT a été opportun et crucial, renforçant la réponse globale à l’épidémie. Je suis particulièrement satisfait du transfert de compétences qui a eu lieu entre les deux équipes cliniques », déclare le Dr George Ameh, représentant de l’OMS en Sierra Leone.